Il fiume Caves Branch ha scavato il suo percorso sotterraneo attraverso il calcare del Distretto di Cayo oltre due milioni di anni fa.
Ciò che è emerso è una rete di sette miglia di corsi d'acqua navigabili che si snodano attraverso la Nohoch Che'en Archaeological Reserve, dove le stalattiti scendono come cascate ghiacciate e le formazioni cristalline brillano sotto il fascio delle lampade frontali. I Maya consideravano queste camere come portali per Xibalba, l'oltretomba, lasciando dietro di sé frammenti di ceramiche cerimoniali e altari rituali che gli archeologi moderni continuano a catalogare.
Oggi la riserva protegge uno dei sistemi fluviali sotterranei più accessibili dell'America Centrale. A differenza della più famosa grotta di Actun Tunichil Muknal, che limita gli ingressi giornalieri per preservare la sua integrità archeologica, il corso d'acqua di Cave Branch accoglie kayak e gommoni tutto l'anno. Il fiume mantiene una profondità costante da tre a cinque piedi attraverso la maggior parte dei passaggi, con una temperatura dell'acqua che rimane stabile a 72°F indipendentemente dalle condizioni in superficie. I flussi della stagione secca da febbraio a maggio offrono la migliore visibilità, mentre le correnti della stagione delle piogge da giugno a novembre aggiungono una velocità moderata alle sezioni a valle.
Le volte calcaree spaziano da tunnel intimi appena più larghi di un kayak a camere simili a cattedrali alte 80 piedi. I geologi identificano tre distinti periodi di formazione visibili negli strati: il più antico risale al periodo Cretaceo, 145 milioni di anni fa, quando questa regione giaceva sotto un mare poco profondo. Lo strato intermedio si è formato durante l'epoca del Paleocene, quando i movimenti tettonici hanno sollevato il fondale marino in una topografia carsica. I depositi più recenti, ancora in fase di crescita, producono le cortine di colate translucide e le stalattiti a cannello che definiscono l'estetica distintiva della riserva.
Belize Wild Land Adventures gestisce la principale concessione per il kayak da un campo base a sei miglia a sud di Belmopan. Le loro guide, molte delle quali discendenti dalle comunità Maya nei villaggi circostanti di San Jose Succotz e Benque Viejo, interpretano sia i processi geologici che la cosmologia ancestrale. La zona cuscinetto della riserva comprende 600 acri di foresta pluviale secondaria, dove le scimmie urlatrici vocalizzano all'alba e i tucani carenati nidificano negli alberi di ceiba. Sentieri in superficie collegano gli ingressi delle grotte alle piattaforme di osservazione sopra le doline che precipitano per 40 piedi verso i flussi sotterranei.
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