O rio Caves Branch esculpiu sua rota subterrânea através do calcário do distrito de Cayo ao longo de dois milhões de anos.
O que surgiu é uma rede de sete milhas de hidrovias navegáveis que atravessam a Reserva Arqueológica Nohoch Che'en, onde estalactites descem como cachoeiras congeladas e formações cristalinas brilham nos feixes das lanternas de cabeça. Os maias consideravam essas câmaras como portais para Xibalba, o submundo, deixando para trás fragmentos de cerâmica cerimonial e altares rituais que os arqueólogos modernos continuam a catalogar.
Hoje, a reserva protege um dos sistemas de rios subterrâneos mais acessíveis da América Central. Ao contrário da mais famosa caverna Actun Tunichil Muknal, que restringe entradas diárias para preservar sua integridade arqueológica, o curso d'água de Cave Branch acomoda caiaquistas e boias durante todo o ano. O rio mantém uma profundidade consistente de três a cinco pés através da maioria das passagens, com a temperatura da água permanecendo estável em 72°F (22°C), independentemente das condições da superfície. Os fluxos da estação seca de fevereiro a maio oferecem a visibilidade mais clara, enquanto as correntes da estação chuvosa de junho a novembro adicionam velocidade moderada às seções a jusante.
As abóbadas de calcário variam de túneis íntimos pouco mais largos que um caiaque a câmaras de catedral de 80 pés de altura. Geólogos identificam três períodos de formação distintos visíveis nos estratos: o mais antigo remonta ao período Cretáceo, há 145 milhões de anos, quando esta região ficava abaixo de um mar raso. A camada média formou-se durante a época do Paleoceno, à medida que deslocamentos tectônicos elevaram o fundo do mar em topografia cárstica. Os depósitos mais jovens, ainda em crescimento ativo, produzem as cortinas de fluxo translúcidas e estalactites de canudo que definem a estética característica da reserva.
A Belize Wild Land Adventures opera a principal concessão de caiaque a partir de um acampamento base a seis milhas ao sul de Belmopan. Seus guias, muitos descendentes de comunidades maias nas aldeias vizinhas de San Jose Succotz e Benque Viejo, interpretam tanto os processos geológicos quanto a cosmologia ancestral. A zona de amortecimento da reserva abrange 600 acres de floresta tropical secundária onde bugios vocalizam ao amanhecer e tucanos-de-bico-quilha fazem ninhos em árvores ceiba. Trilhas de superfície conectam as entradas das cavernas a plataformas de observação acima de dolinas que mergulham 40 pés até os riachos subterrâneos.
8 h
